As reações químicas do metabolismo ocorrem entre moléculas orgânicas , que necessitam de uma energia de ativação muito alta. Mas isso destruiria o ser vivo pois isso só pode ocorrer em temperaturas muito altas , mas esse problema é resolvido pelas enzimas que funcionam como proteínas catalisadoras , diminuindo da energia de ativação , e com essas enzimas as reações podem acontecer em temperaturas mais baixas.
A enzima , na maioria dos casos , se associa a uma substância não protéica , chamada de coenzima . O centro ativo da enzima tem o formato capaz de se encaixar nos substratos , facilitando assim a reação entre eles. As enzimas podem mudar a distribuição de alguns átomos alterando a estrutura da molécula do substrato , o que pode tornar ligações mais fracas e facilitar a reação.
Cada enzima é específica e só serve para determinado tipo de reação , no término da reação a enzima é completamente regenerada e pronta para repetir a operação.
Como exemplos de enzimas temos a amilase salivar , a pepsina , a lactase , a tripsina etc.
